最近、母があまり食べなくなった。
昨年の秋、実家に帰ったとき、ふとそんなことを感じました。
88歳になる母は一人暮らし。車で2時間ほどの距離なので、月に1回は顔を出しています。
その日、夕飯を一緒に食べようとしたときのことです。
私が作った煮物を、母は箸でつつくだけで、ほとんど食べません。
「どうしたの？」と聞くと、母は少し困った顔で言いました。
「最近ね、固いものが噛みにくいのよ。」
よく見ると、肉や根菜などの少し固いものが残っています。
昔はなんでもしっかり食べる人だったので、私は正直ちょっと驚きました。
高齢になると、噛む力は確実に弱くなります。
歯の問題だけではなく、あごの筋力や飲み込む力も少しずつ落ちていくからです。
すると、こんなことが起きます。
固いものを避ける
食べる量が減る
食事がワンパターンになる
そして気がつくと、体重が減っていたり、元気がなくなっていたりするのです。
実際、高齢者の食事問題では「食べにくさ」が原因になっていることが多いと言われています。
ただ、ここで悩ましいのが子ども世代の立場です。
私もそうですが、毎日実家に行って料理を作ることはできません。
仕事もありますし、距離もあります。
「母の食事、どうしたらいいんだろう」
そう思って調べ始めたときに知ったのが、
高齢者向けのやわらかい宅配弁当でした。
この記事では、私の体験をもとに
・噛む力が弱くなった親の食事問題
・宅配弁当を選ぶときのポイント
・失敗しないための注意点
を、できるだけ分かりやすくお話ししていきます。
もし今、あなたが
「親の食事がちょっと心配」
そう感じているなら、きっと参考になるはずです。
高齢の親の食事が急に変わる理由
「最近、食事の量が減った気がする」
高齢の親と久しぶりに食事をすると、そんな変化に気づくことがあります。
私も母と一緒に食事をしたとき、「あれ？」と思う瞬間が何度かありました。
昔は普通に食べていた肉や根菜を残すようになり、食事の量も少しずつ減っていたのです。
高齢になると、食事の変化はとても自然なことです。
ただ、その背景にはいくつかの理由があります。
ここでは、実際に多くの高齢者に起きている食事の変化についてお話しします。
加齢による「噛む力」の低下
年齢を重ねると、噛む力は少しずつ弱くなります。
歯の問題だけではなく、あごの筋力や口まわりの筋肉も衰えてくるからです。
その結果、こんなことが起こります。
肉が噛みにくい
根菜が硬く感じる
食事に時間がかかる
すると、自然と「食べやすいものだけ」を選ぶようになります。
例えば
ご飯
うどん
柔らかいおかず
などです。
これ自体は悪いことではありません。
ただ、問題はその先にあります。
歯や飲み込む力の問題
高齢になると、噛む力だけでなく「飲み込む力」も弱くなります。
飲み込みにくい食べ物は、むせたり喉につまったりすることがあります。
そのため
固いもの
繊維の多い野菜
パサパサした食材
を避けるようになるのです。
私の母も、ある日こんなことを言いました。
「最近、肉がのどに引っかかる感じがするのよ」
そう言われたとき、私は少しドキッとしました。
食事は毎日のことなので、ちょっとした食べにくさが続くと、それだけで食事が億劫になってしまうからです。
食事量が減ると「低栄養」になりやすい
もう一つ心配なのが、食事量の減少です。
食べにくいものが増える
食事が面倒になる
こうしたことが続くと、食事そのものが減っていきます。
すると
体重が減る
↓
体力が落ちる
↓
元気がなくなる
という流れになってしまいます。
高齢者の場合、この状態をフレイルと呼ぶことがあります。
簡単に言うと、体力や筋力が落ちて弱っていく状態です。
実際、多くの調査でも高齢者の食生活には
・食事内容の偏り
・孤食
・栄養不足
といった問題があることが指摘されています。
だからこそ、食べやすい食事を用意することはとても大切なのです。
子ども世代が抱えるもう一つの問題
ただ、ここで多くの人が悩むのが「誰が食事を用意するのか」という問題です。
私もそうですが、毎日実家に行くことはできません。
仕事もありますし、距離もあります。
「母の食事、大丈夫かな」
そう思いながらも、できることには限界があります。
私も最初は
食材を送る
レトルトを送る
簡単な料理を作り置きする
など色々試しました。
でも、正直なところ長く続きませんでした。
そこで考えるようになったのが
高齢者向けの宅配弁当という選択肢です。
次の章では、噛む力が弱くなった親の食事で実際によくある悩みについてお話しします。
噛む力が弱くなった親の食事でよくある悩み
噛む力が弱くなった親の食事を考えるとき、多くの家庭で似たような悩みが出てきます。
私も母の食事を気にするようになってから、いろいろな変化に気づきました。
最初は小さなことですが、それが少しずつ積み重なっていきます。
ここでは、実際によくある悩みを紹介します。
肉や根菜が食べられない
高齢になると、まず困るのが「固い食材」です。
例えば
肉
ごぼう
れんこん
たけのこ
などです。
若い頃なら普通に食べられていたものでも、高齢になると噛み切るのが大変になります。
母も以前は肉料理が好きでしたが、最近はほとんど食べなくなりました。
「噛みにくいのよ」
そう言って、箸を置くこともあります。
こうしたことが続くと、自然と食べられるものだけを選ぶようになります。
結果として、食事の内容がどんどん偏っていきます。
食事がワンパターンになる
もう一つよくあるのが、食事の内容が似たものばかりになることです。
例えば
ご飯
味噌汁
漬物
それだけ、という日も珍しくありません。
一人暮らしだと、料理そのものが面倒になります。
「一人分だけ作るのは大変」
これは母もよく言っていました。
食事が簡単なものばかりになると、どうしても栄養バランスは崩れやすくなります。
栄養バランスを考えるのが難しい
親の食事を考えるとき、もう一つ難しいのが栄養の問題です。
例えば
塩分
タンパク質
カロリー
こうしたことを毎日考えながら料理を作るのは、正直かなり大変です。
しかも高齢になると
高血圧
糖尿病
腎臓の問題
など、持病があるケースも少なくありません。
私も母の食事について、管理栄養士の知人に相談したことがあります。
そのとき言われたのが
「高齢者の食事は、やわらかさと栄養の両方を考える必要がある」
ということでした。
なるほどと思いましたが、同時に
「これを毎日やるのは大変だな」
とも感じました。
子ども世代の負担が大きくなりがち
親の食事問題は、子ども世代の負担にもつながります。
遠くに住んでいる
仕事が忙しい
毎日様子を見に行けない
こうした状況だと、どうしても不安が残ります。
私も
「ちゃんと食べているかな」
と電話するたびに聞いていました。
ただ、それだけでは解決になりません。
そこで私が考えたのが
親の食事をサポートできる方法を探すこと
でした。
その中で知ったのが、高齢者向けの宅配弁当です。
次の章では、噛む力が弱くなった親の食事対策として、どんな方法があるのかを紹介します。
噛む力が弱い親の食事対策3つ
「親の食事、どうしたらいいんだろう」
私も母の食事を心配するようになってから、いろいろ試してみました。
結論から言うと、方法はいくつかあります。
ただし、それぞれにメリットと大変さがあります。
ここでは、実際によく行われている食事対策を3つ紹介します。
食材を細かくする
まず一番シンプルな方法は、食材を細かくすることです。
例えば
肉を小さく切る
野菜を柔らかく煮る
繊維の多い食材を避ける
こうするだけでも、食べやすさはかなり変わります。
実際、母に料理を作るときも、以前より小さく切るようにしています。
ただ、この方法には一つ問題があります。
それは
毎日続けるのが大変
ということです。
遠くに住んでいると、毎日の食事を用意することはできません。
やわらかい調理法を使う
次に多いのが、柔らかい料理を増やす方法です。
例えば
煮物
蒸し料理
やわらかく煮込んだ魚
こうした料理は比較的食べやすくなります。
ただし、これも毎日となると手間がかかります。
さらに問題なのは
栄養バランスを考える必要があることです。
塩分
タンパク質
カロリー
こうしたことを考えながら料理を作るのは、なかなか大変です。
私も最初は頑張ってみましたが、長く続けるのは難しいと感じました。
高齢者向け宅配弁当を利用する
そこで最近、利用する人が増えているのが
高齢者向け宅配弁当
です。
これは
管理栄養士が栄養バランスを考えて作った食事
やわらかく調理されたおかず
電子レンジで温めるだけで食べられる食事
などを、冷凍で届けてくれるサービスです。
高齢者向けのものは、特に
やわらか食
ムース食
制限食
など、体の状態に合わせた種類があります。
これなら
噛む力が弱くても食べやすい
栄養バランスが整っている
料理の負担が減る
というメリットがあります。
私もいくつかの宅配弁当を調べてみましたが、高齢者向けのものは思っていたより種類がありました。
ただし、どれでもいいわけではありません。
サービスによって
やわらかさ
栄養設計
価格
などが大きく違うからです。
そこで次の章では、噛む力が弱い親のために宅配弁当を選ぶときのポイントを紹介します。
高齢者向け宅配弁当を選ぶ5つの基準
宅配弁当といっても、実はかなり種類があります。
私も母のために調べ始めたとき、思っていた以上にサービスが多くて驚きました。
ただ、よく見てみると「高齢者向け」と書かれていても内容はかなり違います。
選び方を間違えると
思ったより固い
味が合わない
続かない
ということもあります。
そこでここでは、私が調べる中で分かった 宅配弁当を選ぶときの基準を紹介します。
やわらか食やムース食に対応しているか
まず一番大切なのが、食べやすさです。
高齢者向けの宅配弁当には
やわらか食
ムース食
といった種類があります。
やわらか食は、歯ぐきや舌でつぶせる柔らかさの料理です。
見た目は普通の料理に近いので、食事の楽しみも残ります。
一方、ムース食はさらに柔らかく、噛む力や飲み込む力がかなり弱くなった人向けです。
親の状態に合わせて選べるサービスを選ぶことが大切です。
管理栄養士が監修しているか
次に大切なのが、栄養バランスです。
高齢者の食事では
タンパク質
塩分
カロリー
などを適切に管理する必要があります。
ただ、これを毎日家庭で計算するのは簡単ではありません。
そのため、宅配弁当では 管理栄養士が監修しているか を確認することが大切です。
栄養の専門家が設計している食事なら、安心して続けることができます。
塩分やカロリーが管理されているか
高齢になると、生活習慣病のリスクも増えてきます。
例えば
高血圧
糖尿病
腎臓の問題
などです。
こうした場合は
塩分を控える
糖質を調整する
タンパク質を調整する
といった食事管理が必要になることがあります。
宅配弁当の中には、こうした制限食に対応しているサービスもあります。
親の健康状態に合わせて選ぶことが大切です。
電子レンジで簡単に食べられるか
意外と大事なのが、調理の手間です。
高齢になると
火を使うのが怖い
料理が面倒
という人も増えてきます。
そのため
電子レンジで温めるだけ
という食事はとても便利です。
高齢者向け宅配弁当の多くは冷凍なので、必要なときに温めるだけで食べられます。
これなら一人暮らしの親でも安心です。
継続できる価格か
最後に大事なのが価格です。
宅配弁当は便利ですが、あまり高いと続きません。
一般的には
1食500円〜700円前後
のサービスが多い印象です。
送料も含めて、無理なく続けられる価格かどうかを確認することが大切です。
私も母のために宅配弁当を調べる中で、いくつかのサービスを比較しました。
やわらかさ
栄養設計
価格
続けやすさ
などを見ていくと、それぞれ特徴が違うことが分かります。
その中で最終的に私が選んだのが、高齢者向け宅配弁当の健康直球便でした。
実際に母に送ってみて感じたことは、別の記事で詳しくまとめています。
詳しい体験はこちら↓
実体験 高齢の親に健康直球便を贈るべき5つの理由～医師99パーセント推奨の安心感を徹底解説
ぜひ読んでみてくださいね。
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